- Хо! - воскликнул один из халогаландцев. - Пахнет дымом!

Видбьёрн почуял запах еще раньше. Он тут же прекратил всякое движение, чтобы не выдать себя в последний миг. Где-то впереди залаяла собака. Затем Косматый почувствовал, что катится вниз по склону. Скрипнуло дерево. Звякнул металл. Собачий лай раздался совсем рядом. Снова заскрипело дерево, потом взвизгнули петли, и Косматого обдало жаром.

"Дом", - подумал он.

Халогаландцы сразу загалдели, перебивая друг друга. Но чей-то властный голос приказал им заткнуться.

- Кого это вы приволокли?

- На перевале нашли. Лавиной его присыпало. Он не из наших, Оттар, и не прост - сразу видать. Глянь, какой у него меч!

Тот, кого называли Оттаром, что-то буркнул себе под нос. Затем зашелестел вытягиваемый из ножен клинок.

- Ого! - Судя по голосу, Оттар был удивлен. - Гляньте-ка на этот узор! Миклагард8! Да, не простого человека послали нам боги. Надо бы поспрошать его - что он делал в нашей земле. Или он уже помер?

- Да нет вроде. Без сознания он, но замерзнуть не успел, кажется.

- А ну, тащите его к очагу! Развяжите и разденьте... Да осторожнее! Кто его знает... Как разденете - подвесьте к балке. Посмотрим, что он нам скажет.

Видбьёрна подхватили и поволокли. Жар очага ударил ему в лицо. Сильные руки ворочали безвольное тело Косматого, снимая веревки. Холодный собачий нос вдруг ткнулся в его щеку. Пес фыркнул. Терпкий собачий дух наполнил ноздри Видбьёрна. Он едва не чихнул, но сдержался, чувствуя, как его освобождают от меховой куртки. Чья-то рука ухватилась за серебряное ожерелье на шее Косматого. Дернула. Сейчас!

Он быстро открыл глаза. Человек, пытавшийся избавить Видбьёрна от ожерелья, замер от неожиданности, забыв о ноже, который он держал в левой руке.